Científicos analizan el tercer objeto interestelar detectado en la historia de la humanidad desde Río Hurtado

La astronomía mundial vuelve a mirar hacia la Región de Coquimbo luego de la confirmación del descubrimiento de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en la historia de la humanidad. El hallazgo fue realizado por el telescopio robótico ATLAS-4, emplazado en el Observatorio El Sauce, en la comuna de Río Hurtado, consolidando a Chile como uno de los principales centros de observación astronómica del planeta.

El objeto fue identificado originalmente el 1 de julio de 2025 y posteriormente confirmado como un visitante proveniente de fuera de nuestro sistema solar, sumándose a los históricos descubrimientos de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

Este cuerpo celeste viaja a una velocidad cercana a los 100 mil kilómetros por hora respecto del Sol y ha despertado un enorme interés científico debido a que permite estudiar materiales formados alrededor de otras estrellas.

Un observatorio clave para la defensa planetaria

La detección de este extraordinario objeto también pone en valor la importancia del telescopio ATLAS-4 instalado en Río Hurtado gracias a una alianza entre el Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (IfA).

El instrumento forma parte del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), una red internacional creada para monitorear constantemente el cielo y detectar objetos potencialmente peligrosos para la Tierra.

ATLAS-4 se integra a los telescopios originales ubicados en Haleakala y Maunaloa, en Hawái, además del ATLAS-3 instalado en Sudáfrica. Gracias a esta distribución geográfica, la red es capaz de escanear prácticamente la totalidad del cielo visible cada 24 horas.

La instalación del telescopio en Río Hurtado fue considerada un paso estratégico debido a las excepcionales condiciones atmosféricas y la calidad de los cielos de la Región de Coquimbo, reconocidos entre los mejores del mundo para la observación astronómica.

Un viajero proveniente de otra estrella

Las observaciones realizadas por científicos de distintas instituciones internacionales indican que 3I/ATLAS corresponde a un cuerpo compuesto por roca y hielo expulsado hace miles o millones de años desde otro sistema estelar.

Las estimaciones actuales sitúan su tamaño entre 320 metros y 5,6 kilómetros de longitud, desplazándose acompañado por una nube de polvo y gases.

A diferencia de otros objetos similares observados anteriormente, este visitante presenta una notable estabilidad estructural, aunque registra pequeñas variaciones en su brillo producto de la liberación de material congelado al ser calentado por la radiación solar.

Confirmación de su actividad

Uno de los hitos más relevantes en el estudio del objeto se produjo cuando el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, detectó señales asociadas a moléculas de hidroxilo generadas por la sublimación de agua congelada.

Este hallazgo confirmó que se trata de un cometa activo y no de un simple asteroide rocoso, permitiendo a los científicos obtener valiosa información sobre la composición química de materiales originados fuera de nuestro sistema solar.

Río Hurtado en la primera línea de la astronomía mundial

El descubrimiento reafirma la importancia de Río Hurtado y de la Región de Coquimbo como un polo científico de relevancia internacional. La presencia de infraestructura astronómica de primer nivel y las condiciones privilegiadas de observación continúan permitiendo que investigadores de todo el mundo desarrollen estudios fundamentales para comprender el universo.

La detección de 3I/ATLAS representa no solo un importante avance para la ciencia, sino también un reconocimiento al trabajo que se realiza desde Chile en materia de observación astronómica, monitoreo del espacio profundo y defensa planetaria.