Astrofotógrafo chileno recibe reconocimiento de la NASA por imagen de Omega Centauri captada desde Río Hurtado

Una imagen captada desde los cielos de Río Hurtado alcanzó reconocimiento internacional luego de que la NASA seleccionara una fotografía del astrofotógrafo chileno Javier Cadenas Parra como su Astronomy Picture of the Day (APOD) correspondiente al viernes 25 de septiembre de 2026.

La imagen registra Omega Centauri (NGC 5139), uno de los objetos más destacados del cielo profundo y el cúmulo globular más grande y brillante de los aproximadamente 200 cúmulos globulares conocidos que se encuentran en el halo de la Vía Láctea. La propia NASA señala que Omega Centauri concentra alrededor de 10 millones de estrellas en un volumen de unos 150 años luz de diámetro.

Lo especialmente significativo para la Región de Coquimbo es que la fotografía fue realizada desde Río Hurtado, aprovechando las condiciones de sus cielos para desarrollar astrofotografía de espacio profundo. La información sobre el lugar de captura fue confirmada por medios nacionales al abordar el reconocimiento obtenido por Cadenas.

Una ventana al universo desde Río Hurtado

El reconocimiento de la NASA pone en valor no solamente el trabajo del astrofotógrafo, sino también las condiciones naturales de la comuna de Río Hurtado, territorio que forma parte de una región reconocida por la calidad de sus cielos para la observación astronómica.

La fotografía permite apreciar la enorme concentración de estrellas que conforman Omega Centauri, un objeto ubicado a aproximadamente 15.000 años luz de la Tierra, según la descripción publicada por NASA para la APOD del 25 de septiembre.

NASA destaca que las estrellas del cúmulo son, en su mayoría, mucho más antiguas que el Sol y que Omega Centauri presenta diferentes poblaciones estelares, con diferencias en edades y composición química. Incluso existe la hipótesis científica de que podría tratarse del remanente del núcleo de una pequeña galaxia que se fusionó con la Vía Láctea.

La propia NASA también ha estudiado Omega Centauri mediante el telescopio espacial Hubble. En julio de 2026 publicó antecedentes sobre este cúmulo y su distancia aproximada de 17.000 años luz, además de investigaciones relacionadas con un posible agujero negro de masa intermedia en su región central.

De la fotografía nocturna a la astrofotografía de espacio profundo

Javier Cadenas es ingeniero civil y oriundo de Quirihue, Región de Ñuble. Su acercamiento a la astrofotografía comenzó de manera autodidacta, inicialmente con imágenes de la Vía Láctea y diferentes paisajes nocturnos.

Con el paso de los años fue incorporando nuevos conocimientos y equipamiento, hasta dar aproximadamente hace seis años el salto hacia la astrofotografía de espacio profundo, una disciplina que permite registrar objetos astronómicos muy distantes y de baja luminosidad.

Para conseguir este tipo de imágenes utiliza un sistema compuesto por telescopio, cámara astronómica especializada y montura ecuatorial, equipamiento que permite realizar un seguimiento preciso del movimiento aparente de los objetos celestes durante las capturas.

Su trabajo lo ha llevado a diferentes lugares de Chile, entre ellos Quirihue, el Cajón del Maipo y Río Hurtado, donde finalmente realizó la imagen de Omega Centauri que llegó hasta la vitrina astronómica de la NASA.

Una década de aprendizaje

El reconocimiento representa para Cadenas un hito después de aproximadamente una década de aprendizaje y desarrollo de su trabajo fotográfico.

El propio astrofotógrafo ha destacado que su evolución comenzó con una cámara básica y progresivamente incorporó herramientas destinadas a registrar objetos mucho más complejos del cielo profundo.

“Empezar con una cámara básica y evolucionar hacia el espacio profundo con telescopio y montura ha sido el resultado de un trabajo meticuloso que combina paciencia, técnica y un profundo amor por nuestros cielos”, señaló Cadenas.

Tras la selección de su imagen por parte de la NASA, el fotógrafo también puso el foco en las condiciones que ofrece nuestro país para la astronomía.

“Chile es una ventana privilegiada al universo y obtener este reconocimiento de la NASA es un orgullo enorme”, expresó.

Río Hurtado vuelve a mirar hacia las estrellas

Cada día, el programa Astronomy Picture of the Day selecciona una imagen o fotografía del universo y la acompaña con una explicación elaborada por especialistas. La fotografía de Cadenas fue publicada oficialmente el 25 de septiembre de 2026, con su nombre como crédito de imagen y copyright.